vendredi 08 novembre 2002 - 21h30

CITES - Rejet d'une proposition du Japon pour commercialiser la baleine Minke

SANTIAGO (AFP) - Une proposition du Japon visant à lever l'interdiction de vente de produits à base de baleine Minke a été rejetée vendredi à la 12ème conférence de la CITES sur la faune et la flore menacées se déroulant à Santiago.

Les pays membres du Comité I, chargé d'examiner la proposition, ont rejeté par un vote secret la demande du Japon et ont confirmé le maintien de l'interdiction de la commercialisation de cette espèce de cétacé, un rorqual de l'hémisphère nord.

La décision du comité doit cependant être entérinée en séance plénière des 160 pays membres de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES).

"Le commerce de la baleine Minke n'a pas été permis à la CITES", a déclaré à la presse David Morgan, le président du Comité.

"Le plus probable" est que le vote du Comité soit confirmé lors des sessions plénières, jeudi et vendredi prochains, a-t-il ajouté, soulignant qu'"il est très inhabituel que le cours d'un vote soit modifié dans cette instance".

Une seconde proposition du Japon, visant à la reprise du commerce des produits à base de rorquals de Bryde du nord du Pacifique, doit être examinée par le même comité.

En présentant ses propositions mardi, le Japon avait affirmé que ces deux espèces de baleines "ne sont pas en danger" et qu'elles ne devaient pas rester sur la liste des espèces menacées.

"Toutes les espèces de baleines ne sont pas en danger et beaucoup d'espèces sont abondantes", a déclaré jeudi à l'AFP Shuya Nakatsuka, chef de l'agence des pêches du ministère japonais de l'Agriculture.

"La position du Japon à la CITES est que quelque chose qui est suffisamment abondant pour être utilisé de façon durable, doit l'être si tel est le voeux d'un pays", avait-elle ajouté, réitérant que son pays ne tentait pas, comme certaines organisation non gouvernementale l'affirment, de contourner le moratoire sur la chasse à la baleine, instauré en 1986.

Quelque 2.000 experts participent à la conférence de Santiago, ouverte dimanche et devant se prolonger jusqu'au 15 novembre, après une pause samedi et dimanche prochains.

Ils examinent une soixantaine de propositions destinées à gérer un marché complexe et lucratif, allant des éléphants aux orchidées, en passant par les baleines, les hippocampes, des oiseaux, des reptiles ou l'acajou.

La CITES, ou Convention de Washington, signée en 1973, est un outil de réglementation commerciale répertoriant les différents animaux ou végétaux dans trois catégories (sous forme d'annexes), en fonction du danger que leur vente ferait peser sur leur survie.