mercredi 06 novembre 2002 - 10h40

CITES - Baleines : le Japon pour la reprise du commerce de certains produits

SANTIAGO (AFP) - Le Japon, grand défenseur de la chasse à la baleine, a suscité une vive polémique mardi à la conférence de la CITES sur la faune et la flore menacées se déroulant à Santiago en proposant la levée de l'interdiction de vente de produits à base de deux espèces de cétacés.

Il a demandé la reprise du commerce des produits à base de rorquals de l'hémisphère nord et de rorquals de Bryde du nord du Pacifique, figurant actuellement sur la liste des espèces en danger de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES).

Les autorités japonaises arguent que les populations de ces deux espèces sont "saines et robustes" et que la majorité des produits qui en seraient tirés seraient consacrés à la recherche scientifique.

La proposition japonaise est soutenue par la Norvège et l'Islande, dont les eaux recèlent un grand nombre de cétacés, dont ils souhaitent exporter les produits en provenant.

Elle a cependant été rejetée par le secrétariat général de la CITES. Son chef, le Hollandais Willem Wijnstekers, a recommandé aux pays membres, 160 au total, de ne pas la soutenir.

Le Chili a également rejeté l'offre de Tokyo, vivement critiquée par des organisations non gouvernementales de défense de la nature.

Species Survival Network (SSN), regroupant 65 associations de défense de l'environnement et de protection des animaux à travers le monde, a dénoncé l'initiative du Japon, affirmant que ce pays faisait pression sur les nations en développement afin qu'elles votent en sa faveur.

"La seule chose que souhaite le Japon c'est sortir chasser la baleine", a déclaré à la presse Kitty Block, responsable du secteur baleines et dauphins de la SSN.

Le Centre de Conservation des cétacés du Chili a pour sa part remis au secrétariat de la CITES une pétition portant la signature de 24.000 Chiliens opposés à la chasse à la baleine.

Selon des chiffres de la CITES, le Japon chasse chaque année quelque 540 baleines, dans le cadre d'un programme présenté comme étant "scientifique" par les autorités japonaises.

Tokyo estime que les populations de baleines dans le monde se sont reconstituées à un niveau permettant une reprise de la chasse commerciale et affirme que ces cétacés entament les ressources halieutiques humaines.

Plusieurs pays d'Amérique latine (Chili, Argentine et Bolivie) ont par ailleurs proposé mardi de permettre la commercialisation de la laine de certaines populations de vigognes, un petit camélidés des Andes, actuellement soumises à une interdiction d'exploitation commerciale.

Cette suggestion a également été vilipendée par les organisations de défense des animaux, soulignant qu'elle pourrait menacer l'espèce si elle était appliquée.

Les deux motions continueront à faire l'objet de discussions tout au long de la 12ème conférence de la CITES, qui doit examiner, jusqu'au 15 novembre, une soixantaine de propositions destinées à gérer un marché complexe et lucratif basé sur l'exploitation du monde animal et végétal.

La CITES ou Convention de Washington, signée en 1973, est un outil de réglementation commerciale répertoriant les différents animaux ou végétaux dans trois catégories (sous forme d'annexes), en fonction du danger que leur vente ferait peser sur leur survie.