mardi 05 novembre 2002 - 18h40

CITES - Commerce de l'ivoire : préoccupation des Etats-Unis et de la Chine

SANTIAGO (AFP) - Les Etats-Unis ont fait part de leur préoccupation quant à une éventuelle relance du commerce légal de l'ivoire, sous la pression de plusieurs pays africains, alors que la Chine dénonçait le trafic illégal de ce produit, à la conférence de la CITES sur la faune et la flore menacées se déroulant à Santiago.

"Les Etats-Unis restent préoccupés par toute reprise de ce commerce en raison de ses effets potentiels sur les populations d'éléphants", a indiqué un communiqué officiel américain, évoquant la position commune de 22 Etats africains en faveur d'une reprise de la commercialisation des stocks d'ivoire de plusieurs d'entre eux.

"Les Etats-Unis restent fermement engagés envers la préservation de l'éléphant africain", a souligné Craig Manson, qui dirige la délégation américaine à la 12ème conférence de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES), ouverte dimanche.

"Quelle que soit la décision qui sera prise par les 160 nations membres de la CITES, les importations d'ivoire vers les Etats-Unis continueront à être interdites", a ajouté M. Manson, secrétaire américain à l'Intérieur, chargé de la pêche, de la faune sauvage et des parcs.

Cinq pays africains, l'Afrique du Sud, le Botswana, la Namibie, la Zambie et le Zimbabwe souhaitent écouler des stocks en leur possession, quelque 80 tonnes au total.

Trois d'entre eux (Botswana, Namibie et Zimbabwe) avaient déjà reçu en 1997 l'aval de la CITES pour une vente partielle de leurs stocks.

L'Inde et le Kenya, comptant également des troupeaux d'éléphants, sont pour leur part opposés à la reprise du commerce de l'ivoire, qui menacerait selon eux l'espèce.

La Chine a de son côté vivement dénoncé le trafic illégal d'ivoire en Asie, en rendant notamment responsable le Japon. "Au Japon, il y a beaucoup de trafic d'ivoire, principalement celui d'Asie", qui est plus dur, dense et résistant que celui d'Afrique, a déclaré à la presse le représentant chinois à la CITES, Zu Wan Ziming.

Le Japon est actuellement le principal acheteur d'ivoire asiatique, dont la commercialisation illégale provoque la mort de 130 éléphants par an en Chine, pays qui compte un total de 35.000 pachydermes, a-t-il expliqué.

Selon un communiqué officiel chinois, la décision de la CITES d'autoriser dans le passé le Japon à procéder à une vente d'un stock d'ivoire a constitué la principale raison à la réactivation du trafic illégal, "nombre de Chinois ayant mal interprété cette décision et cru que le commerce international d'ivoire avait été libéralisé".

Zu Wan Ziming a reconnu que les mesures prises par le gouvernement chinois pour lutter contre le trafic n'avaient pas donné les résultats escomptés, bien que 200 cas de trafic illégal aient été mis à jour depuis 1996, permettant la saisie de 30 tonnes d'ivoire.