mardi 05 novembre 2002 - 11h15

CITES - Espèces menacées : premières sessions de travail de la CITES

SANTIAGO (AFP) - Les délégués de 160 pays participant à la 12ème conférence de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES) ont entamé lundi à Santiago leurs premières sessions de travail.

Cette journée a été surtout centrée sur des "questions stratégiques et administratives", telle l'adoption du programme de travail de la conférence, qui durera jusqu'au 15 novembre, a annoncé à la presse le secrétaire général de la CITES, le Néerlandais Willem Wijnstekers.

La conférence, ouverte officiellement dimanche, doit examiner une soixantaine de propositions destinées à gérer un marché aussi complexe que lucratif et allant des éléphants aux orchidées, en passant par les baleines, les hippocampes, des oiseaux, des reptiles ou l'acajou.

Elle doit notamment être marquée par la demande de plusieurs pays africains de commercialiser plusieurs dizaines de tonnes d'ivoire et par la question d'une éventuelle libéralisation de l'exploitation commerciale de la baleine.

Outre la protection de plantes et d'animaux menacés, les délégués doivent également discuter des moyens d'augmenter les ressources de la CITES, qui ont diminué de 12% cette année, a indiqué M. Wijnstekers, sans fournir de chiffres.

Les organisations de défense de la nature qui suivent la réunion ont pour leur part commencé à lancer des appels auprès des gouvernements en faveur d'une augmentation des mesures de protection des espèces animales et végétales les plus menacées.

Le Fonds mondial pour la nature (WWF) a ainsi estimé que "des mesures d'urgence devaient être prises pour protéger certaines espèces clefs en Amérique latine", dont l'acajou, la morue et les baleines.

L'ex-actrice française Brigitte Bardot a pour sa part demandé, dans une lettre ouverte, au président chilien Ricardo Lagos de soutenir son combat contre la commercialisation de l'ivoire de l'éléphant d'Afrique.

La CITES ou Convention de Washington, signée en 1973, est un outil de réglementation commerciale répertoriant les différents animaux ou végétaux dans trois catégories (sous forme d'annexes), en fonction du danger que leur vente ferait peser sur leur survie.

Les enjeux de ce marché mondial sont colossaux, avec une recette annuelle estimée à au moins 18 milliards d'euros, dont le quart gagné par la fraude, en bonne place derrière les trafics de la drogue ou des armes.