mardi 08 octobre 2002 - 08h40

Une lionne kényane adopte un cinquième bébé antilope

KNAIROBI (AFP) - Une lionne kényane qui a successivement adopté quatre bébés antilopes depuis le 25 décembre 2001 en a pris un cinquième sous sa protection dans la réserve de Samburu, au nord-est de Nairobi.

Les "rangers" du service kényan de la faune (KWS) qui prenaient leur service lundi ont aperçu la lionne en compagnie d'un oryx de quelques jours, une antilope à longues cornes qui sert couramment de nourriture aux lions.

Ils ont alors alerté leur hiérarchie, a indiqué l'un d'entre eux, Isaac Lekutukai.

Le bébé antilope a tenté d'aller téter sa vraie mère, un peu plus loin, mais un oryx mâle l'a repoussé, vraisemblablement parce qu'il était imprégné de l'odeur de la lionne, a déclaré M. Lekutukai.

Celle-ci "est alors arrivée, a chassé les oryx adultes et a récupéré le bébé", a-t-il ajouté. Une équipe de "rangers" a été affectée à la protection de la lionne et du bébé oryx, pour éviter que celui-ci ne soit dévoré par un autre lion.

"Mardi à l'aube, nous verrons si le bébé peut retourner téter sa mère, mais la lionne a tendance à s'énerver quand nous nous approchons de l'endroit où elle dort avec lui", a expliqué le gardien-chef adjoint de la réserve de Samburu, Gabriel Lepariyo.

La lionne, surnommée Kamuniak ("la bénie", en langue locale) était devenue célèbre le 25 décembre, lorsqu'elle s'était prise d'affection pour un premier bébé oryx. En février, Kamuniak avait adopté un deuxième oryx, que le KWS avait récupéré pour le nourrir.

Elle avait récidivé en avril, puis en mai, mais à chaque fois la maman oryx avait récupéré son bébé, pendant que la lionne était partie chasser.

Un lion avait d'ailleurs mangé un des premiers "protégés" de Kamuniak.

(Photo : Kamuniak avec son deuxième bébé antilope)