mardi 01 octobre 2002 - 17h10

Quelque 17.200 phoques morts sur les côtes de la mer du Nord et la Baltique

WILHELMSHAVEN (AFP) - Quelque 17.200 phoques ont trouvé la mort sur les côtes de la mer du Nord et de la Baltique en Europe depuis fin mai, avoisinant ainsi le record de 1988, a indiqué mercredi le secrétariat international de la mer de Watten basé à Wilhelmshaven (nord de l'Allemagne).

La plupart des phoques semblent avoir succombé au virus de la "peste des phoques", dit Pdv (Phocine Distemper Virus), qui détruit leurs défenses immunitaires.

L'épidémie a éclaté fin mai dans les eaux de Kattegat au Danemark, tuant des phoques dans les eaux danoises, suédoises, norvégiennes, néerlandaises et allemandes.

Quelque 18.000 de ces mammifères marins amphibies au corps fusiforme avaient été retrouvés morts lors de l'épidémie de 1988 dans toute la mer du Nord, selon les autorités allemandes.

Le bilan pourrait s'alourdir, l'épidémie n'ayant pas encore été enrayée, a indiqué une responsable du secrétariat international de la mer, Bettina Reineking.

(Photo : Une carcasse de phoque sur les côtes de la mer du nord début septembre Par ingo Wagner)